水俣病の拡大と規制権限の不行使

水俣病の被害拡大を防ぐために、国と県が規制権限を使わなかったことが、国家賠償法上の違法行為にあたるかどうか。

規制権限の行使は広い裁量（行政機関の判断の余地）が認められるため、権限を使わなかったことが違法となるのは「著しく合理性を欠く」場合だけである。昭和43年9月以前は科学的知見が不十分だったため違法とならないが、それ以降は十分な知見があったにもかかわらず放置したため、違法と判断された。

国家賠償法1条1項は、公務員が職務上の義務に違反して他人に損害を与えた場合、国や地方公共団体が賠償責任を負うと定めています。この判例では、規制権限を行使しなかったことが違法な「職務上の義務違反」にあたるかが問題となりました。

子供が危険な遊びをしているのを見た親が、止める権限と義務があるのに放置して怪我をさせたら、親の責任が問われるのと似ています。