期限前の弁済
きげんまえのべんさい
ひとことで言うと
債務の履行期限が来る前に、債務者が弁済をすること。原則として債務者はいつでも弁済できるが、期限の利益を受けるのが債権者である場合は認められない。
くわしく解説
期限前に返してもいいの？
ローンや借金など、通常は「いつまでに返す」という期限が決まっていますよね。では、期限前に返したくなったら、勝手に返していいのでしょうか？
民法の原則は、債務者はいつでも弁済できるというものです（民法136条2項）。つまり、「来月末に返す」約束でも、今日返してもOKというのが基本ルールです。
なぜ期限前でも返せるの？
ポイントは「期限の利益は誰のためにあるか」という考え方です。
通常、期限があることで得をするのは債務者です。「今すぐ返さなくていい」という猶予が与えられているからです。この猶予のことを期限の利益といいます。そして、自分の利益は自分で放棄できるので、債務者は期限前でも返せるのです。
例外：期限前に返せない場合
期限の利益が債権者にある場合は、期限前の弁済はできません。
例えば、「3か月後に金貨で返す」という約束で、債権者がその金貨を楽しみにしている場合です。こうしたケースでは、債務者が勝手に期限前に返すと、債権者の利益を害してしまうため、認められません。
試験で押さえるポイント
「期限の利益は原則として債務者のためにある」という大原則を覚えましょう。そのため、債務者は原則として期限前弁済ができます。ただし、債権者のための期限である場合は例外的に認められないという構造を理解しておけば完璧です。
具体例で考えよう
ケース①：住宅ローンの繰り上げ返済
20年返済の住宅ローンを組んだあなた。臨時収入があったので、10年目で全額返済したいと考えました。この場合、期限の利益はあなた（債務者）にあるため、銀行の承諾なく期限前弁済ができます。これが期限前の弁済の典型例です。
ケース②：金貨での返済約束
「3か月後に希少な金貨で返済する」という約束をしたとします。債権者は、その金貨を手に入れることを楽しみにしています。この場合、期限の利益は債権者にもあるため、あなたが勝手に期限前に普通のお金で返すことはできません。
試験対策ポイント
「期限前の弁済」は民法の頻出ワードです。 用語の定義と、それがどの場面で問題になるかをセットで覚えましょう。
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